在桐柏山区，每当夜幕降临，一盏明灯、几张皮影、四五艺人，就能演绎出千军万马的壮阔、才子佳人的缠绵。这便是被誉为中国皮影四大流派之一的桐柏皮影戏，一项扎根于豫南沃土的国家级非物质文化遗产。

千年光影，源远流长

    桐柏皮影属豫南皮影西路派，据《桐柏县志》载：“桐柏皮影盛于民国初，达60多班……”而其源头可追溯至南宋。民间流传着一段传奇：岳飞率军驻防桐柏时，曾用皮影戏班的“老鳖灯”火攻金营，大获全胜。这盏形似卧鳖的油灯，不仅照亮了历史，更点亮了桐柏皮影千年的传承之路。桐柏地处南北文化交汇带，中原文化与荆楚文化在此交融，孕育出这一独具魅力的民间艺术。

匠心独运，独具特色

    桐柏皮影的艺术魅力，凝结在“影人”的方寸之间。

    制作精犷，色彩明丽：影人选用小黄牛皮或驴皮，经刮、磨、刻、染等多道工序制成。线条粗犷奔放，造型敦实朴拙，高一尺三寸，着色大红大绿，尽显豫南民间艺术的质朴与热烈。每一件皮影都是精美的工艺品，曾被日本、韩国等国际友人收藏。

    唱腔独特，一人一台戏：桐柏皮影唱腔属板腔体，在“土二簧”基础上融入本地山歌、小调，形成生、旦、老旦、净、丑五种唱调。最令人称奇的是，整场戏中所有角色的唱念、所有影人的舞动，全由掌签一人完成——他双手操纵三根竹签，让影人腾挪跌打，同时用嗓音变幻男女老幼、喜怒哀乐，伴奏乐手仅帮腔接调。这种“一人一台戏”的表演，在全国皮影中极为罕见。

    轻简灵活，扎根乡土：一个皮影班通常只需4人：掌签、司鼓、打锣镲、吹唢呐各一，箱具轻便，便于在山乡流动。农闲时节，婚丧嫁娶、添丁祝寿、还愿祭祖，乡亲们都会请上一台皮影戏，连演十天半月，热闹非凡。

薪火相传，生生不息

    如今，桐柏仍有多个皮影班活跃在乡间，以岳秀良班、彭大义班、蔡正祥班为代表。蔡正祥是省级非遗皮影戏杰出传承人，吹打唱画雕刻俱佳；彭大义、岳有峻等中坚力量屡获省市大奖，让古老艺术焕发新彩。2005年，桐柏皮影参加河南省第二届文化艺术节，一举斩获6项金奖；其剧目《三打白骨精》等深受群众喜爱。

守护非遗，我们在行动

    桐柏县委、县政府高度重视皮影保护，成立非遗保护中心，为老艺人建档立卷，收集整理剧本、唱腔，资助传承人带徒授艺。目前，常演剧目达60余个，《樊梨花征西》《隋唐演义》等连台本戏仍可原汁原味呈现。

    光影流转千年，匠心始终如一。桐柏皮影不仅是戏曲，更是集绘画、雕刻、文学、音乐、民俗于一体的文化宝库。作为桐柏人，我们有责任守护好这盏“老鳖灯”，让它在新时代继续照亮我们的精神家园。

    欢迎您走进桐柏，亲耳聆听那粗犷悠远的唱腔，亲眼见证光影中的悲欢离合。关注桐柏皮影，关注我们身边的非物质文化遗产！