淮河，古称淮水，是镌刻在中华文明基因里的一条大河。它不仅是中国地理上的南北分界线，更曾与长江、黄河、济水并称“四渎”，是上古时期四条独流入海的大河之一，在商代甲骨文与西周钟鼎文中，早已出现“淮”字的身影，见证着华夏数千年的沧桑变迁。淮河发源于河南省南阳市桐柏山主峰太白顶，《桐柏县志》载：“淮，始于大复（大复峰，太白顶），潜流地中，见于阳口”，《大明统一志》亦记：“桐柏山，淮水出其下”。淮河正源由桐柏山58条支流汇流而成，干流自西向东流经河南、湖北、安徽、江苏四省，全长约1000公里，流域总面积达27万平方千米，如今主流在江苏扬州三江营汇入长江。

在千年以前，古淮河拥有着独立而顺畅的入海通道。春秋时期地理著作《禹贡》记载：“导淮自桐柏，东会于泗、沂，东入于海”。古淮河在盱眙以西河道与今日基本一致，过盱眙后折向东北，经淮阴向东，在今响水县云梯关独流入海。彼时的淮河，没有洪泽湖，干流河槽宽深，沿淮无堤，沂河、沭河、泗河皆是淮河下游的天然支流，水系清澈通畅，一派自然盛景。淮河命运的转折，始于南宋的一场人为决堤。建炎二年（1128年），东京守将杜充为防御金兵南下，在河南汲县、滑县之间人为掘开黄河大堤，致使黄河改道南流，大部分黄水经泗水分流入淮；至绍熙五年（1194年），黄河再次南决，从此开启了长达六百余年的黄河夺淮历史。黄河“善淤、善决、善徙”，携带的巨量泥沙疯狂淤积，彻底堵塞了淮河原本的入海通道。盱眙与淮安之间的低洼地带，因排水不畅逐渐积水，形成了如今的洪泽湖；淮河被迫改道，冲开淮南堤溢流坝，沿三河入宝应湖、高邮湖、邵伯湖，最终经夹江在三江营入长江，从此由一条独流入海的大河，变为汇入长江的支流。黄河夺淮还让淮河下游三角洲向东延伸约50公里，废黄河河床高高隆起，将淮河流域分割为淮河水系与沂沭泗河水系。清咸丰五年（1855年），黄河在河南兰考北决，改道由山东大清河入渤海，结束了长期夺淮的历史，但淮河入海故道已淤成一条高出地面的地上河，再也无法恢复旧日模样。1938年抗日战争时期，花园口决堤致使黄河再度南泛入淮，泛滥长达9年，淮河北岸支流再遭重创。长期的黄河侵淮夺淮，让淮河流域地形与水系发生了翻天覆地的变化：古济河、钜野泽和梁山泊彻底消失，河床普遍淤高，洪泽湖、南四湖、骆马湖等新湖泊相继形成。在新中国成立前，淮河水系紊乱、排水不畅，陷入了“小雨小灾、大雨大灾，无雨旱灾”的困境，成为一条难治之河。

1951年在毛泽东主席“一定要把淮河修好”的伟大号召指引下，拉开了淮河两岸儿女系统化、规模化、现代化治理淮河的伟大历史序幕。75年来，治淮工作取得了伟大成就，淮河也从一条“十年九涝”的害河，成为了一条高质量发展的幸福河。

2020年习近平总书记考察安徽时，在千里淮河“第一闸”的王家坝闸详细了解淮河治理历史和淮河流域防汛抗洪工作情况后，强调：“要把治理淮河的经验总结好，认真谋划“十四五”时期淮河治理方案”。习近平总书记的重要指示，为淮河流域高质量发展指明了前进的方向。从上古四渎到南北分界，从独流入海到入江归流，淮河的千年变迁，是自然与历史交织的印记。如今的淮河，早已告别水患频仍的过往，成为滋养中原大地、联通南北的生命之河，依旧在华夏大地上静静流淌，续写着属于它的时代篇章。