南阳盛产艾草，而且品质优良。东汉时期，医圣张仲景在《伤寒论》中写道“下利，手足厥冷，无脉者，灸之”，其《金匮要略》中用艾的方剂有20多个。千载以来，艾与端午已成中国传统文化符号。

       南阳地处南北气候过渡带、东西地理交会处，其盆地地形、地貌和气候，是艾草绝佳适生地，拥有丰富的野生艾草资源，艾草品质优良，艾叶含绒量大，挥发油、黄酮等有效成分含量高。

       2018年，“南阳艾”被国家中医药管理局列为华中地区道地中药材主要品种。全市艾草种植面积近30万亩，野生艾草年利用12万吨；全市已注册艾草种植加工企业1551家，批发零售3132家，年产值上亿企业3家，带动30余万农民从艾草种植、采收、加工、销售中收益，每亩年收益4000元，为全市10多万人提供了就业岗位，其中贫困群众达3.1万人。艾草加工企业已开发出药用、灸用、食用、日用工业品等6大系列、160多个品种艾制品，全国有3000余家经营南阳艾产品的网络电商，艾绒产品占据全国市场70％以上，年销售110亿元，是全国最大的艾产业种植基地、生产基地和销售基地。