这也难怪，被称为文房四宝的笔、墨、砚、纸历尽沧桑，跟着人类的脚步，从古至今，其形态、质地、制作和使用方法都几经变化，大部分作用已被先进的科学工具所取代，它们的身影已离开了民众的日常生活。所以，现在的青少年不知“文房四宝”为何物也就不足为怪了。但“文房四宝”是古老的中华文化，对传承、发展中华民族的文化起了不可磨灭的作用，我们应当知道它的古往今来。
笔为文房四宝之首，有铅笔、粉笔、钢笔、蜡笔、复写笔等多种，但当初被列为文房四宝的是毛笔。毛笔多以家畜、野兽之毛制成，分大、中、小几种型号，民国时期的高小学生的作业就有大楷、小楷，故必备大字笔和小字笔各一支。生意人记账、官府里书写文告、民间的借据、契约都用毛笔书写。大约在民国后期才有了钢笔，是在笔杆里安个橡皮管，笔杆下端装有笔尖，将笔尖插入墨水瓶里，用食指和拇指捏住橡皮管一压一放，将墨水吸入管内，使用时墨水经过笔尖浸至纸面即成文字，不用时套上笔帽。为便于携带，以备外出时使用，那时流行的中山装都将左上方的口袋盖留个别钢笔的小孔，把钢笔别在这个小孔里就会给人一种文质彬彬、风流儒雅的印象，是一个人的身份和气质的象征。上世纪30-60年代的电影、电视剧中的中、上层人物都有这种形象。乡间的青年男女如果找到一个“别钢笔的”对象就会心满意足，引人羡慕，朋友之间如果赠送一支钢笔，就会令人感激涕零，经久难忘。钢笔如此贵重，办公室的秘书、管财务的会计、出纳、商店的营业员，不能每人都发一支，就发给一支只有笔杆和笔尖的蘸水笔，写三五个字就得往墨水瓶里蘸一次。上世纪90年代出现了一次性的笔芯，不用橡皮管和墨水，方便实用，钢笔就人被人们抛弃了。此后不久，电脑普及，打字、记账都由电脑完成，只有银行、公务机关的柜台和办公桌上才能见到供人签字的一次性笔杆。
墨是文房四宝的第二宝，现在七、八十岁的老人都会记得上小学时在砚台中倒上适量的水用墨锭研磨，使其成为浓淡适宜的墨汁，供毛笔蘸用书写。官府的“师爷”，著名的文人还有专管磨墨的“书僮”。因笔、墨不可分离，故称有文化的人是“喝过墨水的”，写文章为舞文弄墨；对文章的争议称为“笔墨官司”，为写文章劳神尽力者为“大费笔墨”，可见笔墨二字可作诗文的代称。
鉴于磨墨误时费工，聪明的商家将磨好的墨汁装瓶出售，节省了磨墨的时间和精力，颇受用户欢迎。
砚为磨墨之用，又称砚台、砚池，多系石质。记得有一文人的书房门上的对联是：“重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多”，说明砚的形态和作用。砚有方、圆、半圆或外方内圆各种形状，有的还配有鸟兽虫鱼的图案，除磨墨外，还有观赏价值。砚多以产地命名，如广东端溪所产的端砚被视为上品。
由于不再磨墨，民间已难觅砚的身影，但它在华夏两千多年的历史中，特别是文化的传承和发展中曾有不可磨灭的贡献。记忆中有一家电视台的《鉴宝》栏目，曾展出一台汉代古砚，经专家评议，价值20余万元。
“文房四宝”中，至今还广泛使用的仅有纸一项，但其种类、规格、质量也大有变化。民国以前，书写、印刷用的都是黄表纸，包装用的是草纸，多系植物纤维制成，脆软粗糙易磨损，色泽暗淡，着墨后不清晰。清乾隆十八年（公元1755年），桐柏知县巩敬绪主纂的《桐柏县志》就是用这种纸印刷的。随着科学技术的进步，纸的品种、质量日新月异，琳琅满目，油光纸、道林纸、包装纸、餐巾纸、卫生纸……各种用途，各种规格各种颜色的纸应有尽有，是“文房四宝”中唯一仍被广泛使用的一种。
“文房四宝”中的笔、墨、砚虽远离了芸芸众生的普通百姓，却仍是书法、绘画界的名人和爱好者的必备之物，而且还要选用其中的精品、名品，如笔要用狼毫或羊毫的；墨要用一得阁的；砚要用名牌的端砚或徽砚；纸必用宣纸；唯其如此，才能创作出上乘的作品。可见笔、墨、纸、砚还在闪耀着灿烂的光彩，戴着“四宝”的桂冠还是当之无愧的。
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